LA DORTHÉSIE 369 



émerveillent de leurs talents si nous leur accordons 

 attention. 



N'est-ce pas ainsi que les choses se passent chez nous? 

 Le vrai mérite fuit le luxe insolent. Pour mettre en valeur 

 le peu que nous pouvons avoir de bon dans les veines, 

 il faut l'aiguillon du besoin. Il y a dix-neuf siècles, en 

 tête de ses satires, Perse disait déjà : 



Magister artis ingenique largitor 

 Venter. 



En termes moins crus, un de nos proverbes le répète : 



L'homme est comme la nèfle : il n'est rien qui vaille 

 S'il n'a mûri longtemps au grenier, sur la paille. 



La bête est comme nous. La nécessité aiguillonne son 

 savoir-faire, et parfois lui vaut des trouvailles d'invention 

 qui bouleversent nos idées. J'en sais une, des plus 

 humbles et des moins connues, qui, pour sauvegarder 

 sa progéniture, a résolu l'étrange problème que voici : 

 à l'époque de la ponte, se tripler la longueur normale du 

 corps ; laisser la partie d'avant au service de l'animal qui 

 se nourrit, digère, déambule, prend sa part des joies du 

 soleil, et faire de la partie d'arrière une crèche infantile, 

 une pouponnière où éclosent et mûrissent les petits dou- 

 cement promenés. 



La singulière créature se nomme Dorthésie (Dorthesia 

 Characias, Latr.). De loin en loin, on la rencontre sur la 

 grande euphorbe, que les Grecs appelaient Cliaracias et 

 que le paysan provençal dénomme aujourd'hui C/nisclo, 

 Lachnsclo . 



Amie du climat où se plaît l'olivier, cette euphorbe 

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