LE KERMES DE L'YEUSE 385 



Ce dernier est avare de son ambroisie; il faut longtemps 

 le solliciter, lui chatouiller la panse avant d'en obtenir 

 une toute petite lampée, au bout des cornicules. Le 

 Kermès est un prodigue. De son plein gré, à tout 

 moment, il laisse qui veut s'abreuver à sa tonne, et c'est 

 par flots qu'il fait largesse de sa liqueur. 



Aussi les Fourmis s'empressent-elles auprès du distil- 

 lateur; elles font galerie; des trois, des quatre à la fois, 

 elles pourléchent l'embouchure du bidon. Si haut que 

 soit installé le Kermès dans la frondaison du chêne vert, 

 elles savent le trouver à merveille. Lorsque j'en vois une 

 qui grimpe délibérément, je n'ai qu'à la suivre du 

 regard; elle me conduit tout droit au cabaret noir. Elle 

 est mon guide infaillible lorsque, tout jeune encore, le 

 Kermès échapperait, par sa petitesse, aux recherches de 

 la vue non avertie. Les très petits tiennent buvette, eux 

 aussi, et sont dès lors achalandés comme les gros. 



Sur l'arbre, en pleine liberté des champs, l'assiduité 

 des Fourmis, cueillant le sirop à mesure qu'il suinte, ne 

 permet guère d'évaluer la richesse de la source. Le rond 

 tonnelet, incessamment mis à sec, donne à peine signe 

 de mouillure autour de sa bonde. Il faut l'isolement 

 d'un rameau, loin des buveurs, pour bien juger de 

 l'ampoule à nectar. Alors, en l'absence des Fourmis, on 

 voit la liqueur s'amasser assez vite en une goutte surpre- 

 nante de volume. L'humeur extravasée dépasse la capa- 

 cité du vase, et l'écoulement continue, aussi nourri que 

 jamais. La fabrique de sirop est en permanence ; quand 

 il n'y en a plus, il y en a encore. 



Les Fourmis pratiquent l'élevage des Pucerons, leurs 

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