i6 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



et remuant les feuillets roux de leurs antennes, signe de 

 vif empressement. Ceux qui faisaient la sieste sous terre 

 crèvent le plafond sablonneux et sortent de leurs caveaux. 

 Les voilà tous attablés, non sans querelles entre voisins 

 qui se disputent le meilleur morceau et qui, de brusques 

 revers des larges pattes antérieures, se culbutent les uns 

 les autres. Le calme se fait, et, sans autre noise pour le 

 moment, chacun exploite le point où l'ont conduit les 

 chances du hasard. 



D'habitude, un lopin, rond de lui-même par à peu 

 près, est la base de l'œuvre. C'est le noyau qui, grossi 

 de couches superposées, deviendra la pilule finale, du 

 volume d'un abricot. L'ayant dégusté et reconnu à sa 

 convenance, le propriétaire le laisse tel quel; d'autres 

 fois, il l'épluche légèrement, il en ratisse l'écorce souillée 

 de sable. Sur cette base, il s'agit maintenant d'édifier la 

 pelote. Les outils sont le râteau à six dents du chaperon 

 en demi-cercle, et les larges pelles des jambes antérieures, 

 pareillement armées, au bord externe, de vigoureuses 

 dentelures, au nombre de cinq. 



Sans se dessaisir un instant du noyau qu'enlacent les 

 quatre jambes postérieures, surtout celles de la troisième 

 paire, plus longues, l'insecte tourne, un peu de-ci, un 

 peu de-là, sur le dôme de sa pilule naissante, et choisit 

 à la ronde, dans le tas, les matériaux d'accroissement. 

 Le chaperon décortique, éventre, fouille, ratisse; les 

 pattes antérieures ensemble manœuvrent, cueillent et 

 amènent une brassée, aussitôt appliquée sur la masse 

 centrale à petits coups de battoir. Quelques vigoureuses 

 pressions des pelles dentelées tassent au degré voulu la 



