AVANT-PROPOS 9 



qui tombe sous la main : calotte de vieux chapeau, frag- 

 ment de tuile, débris de tuyau de poêle, fond de toupin, 

 restes de panier, reliques de soulier racornies en nacelle, 

 au besoin même casquette du collecteur. — C'est du nanan 

 cette fois, semblent me dire leurs yeux luisants de joie; 

 c'est du choisi, première qualité. — La marchandise est 

 louée suivant ses mérites et sur-le-champ soldée comme 

 il est convenu. Pour clore la séance de réception, je con- 

 duis les approvisionneurs aux volières et je leur montre 

 le Scarabée roulant sa pilule. Ils admirent la plaisante 

 bête qui semble jouer avec sa boule; ils rient de ses cul- 

 butes, ils s'esclaffent de ses gauches efforts quand il gigote 

 affalé sur le dos. Charmant spectacle, alors surtout que 

 le berlingot fait protubérance au coin de la joue et déli- 

 cieusement se fond. Ainsi s'entretient le zèle de mes petits 

 collaborateurs. N'ayons crainte que mes pensionnaires 

 jeûnent : leur garde-manger sera largement pourvu. 



Ces pensionnaires, qui sont-ils? Et tout d'abord le 

 Scarabée sacré, le principal sujet de mes recherches 

 actuelles. Le long rideau de collines de Sérignan pourrait 

 bien être son extrême limite vers le nord. Là se termine 

 la flore méditerranéenne, dont les derniers représentants 

 ligneux sont la bruyère en arbre et l'arbousier; là proba- 

 blement aussi le grand pilulaire, ami passionné du soleil, 

 met fin à son extension septentrionale. Il abonde sur leurs 

 chaudes pentes tournées au midi et dans l'étroite zone de 

 plaine qu'abrite ce puissant réflecteur. D'après toutes les 

 apparences, là s'arrêtent pareillement le gracieux Bolbo- 

 ceras gaulois et le robuste Copris espagnol, tous les deux 

 aussi frileux que lui. A ces curieux bousiers, si peu connus 



