AVANT-PROPOS 7 



pilules rondes çà et là roulées sur le sol par l'insecte 

 jamais ne contiennent de germe et ne peuvent vraiment pas 

 en contenir. Ce ne sont pas là des habitacles pour l'œuf 

 et la larve; ce sont des vivres que le Scarabée se hâte 

 d'entraîner loin de la mêlée pour les enfouir et les con- 

 sommer dans le recueillement d'un réfectoire souterrain. 



Depuis que, sur le plateau des Angles, au voisinage 

 d'Avignon, je recueillais passionnément les bases de mes 

 affirmations contraires aux idées reçues, près de quarante 

 ans se sont écoulés, et rien n'est venu infirmer mon dire; 

 loin de là : tout l'a corroboré. La preuve sans réplique 

 aucune est enfin venue avec l'obtention du nid du 

 Scarabée, nid authentique cette fois, récolté en tel nombre 

 que je l'ai désiré, et dans certains cas façonné même sous 

 mes yeux. 



J'ai dit mes vaines tentatives d'autrefois pour trouver 

 la demeure de la larve; j'ai dit le piteux échec de mes 

 éducations en volière, et peut-être le lecteur a-t-il compati 

 à mes misères en me voyant, autour de la ville, cueillir 

 honteusement, à la dérobée, dans un cornet de papier, 

 l'offrande qu'un mulet passant déposait pour mes élèves. 

 Non, certes : dans les conditions où je me trouvais, 

 l'entreprise n'était pas facile. Mes pensionnaires, grands 

 consommateurs, ou pour mieux dire grands dissipateurs, 

 oubliaient les ennuis de la volière en se livrant à l'art pour 

 l'art dans les joies du soleil. Les pilules se succédaient, 

 superbement arrondies, puis étaient abandonnées sans 

 emploi après quelques exercices de roulement. Le mon- 

 ceau de vivres, ma pénible acquisition dans les mystères 

 de la nuit tombante, se gaspillait avec une désespérante 



