AVANT-PROPOS 5 



proximité et rouler à la hâte, à reculons, une boule en 

 fiente de chameau. Il regardait, ébahi, la machine 

 roulante comme regarde aujourd'hui le paysan de 

 Provence. 



Nul n'échappe à la surprise quand il se trouve pour 

 la première fois devant le Scarabée, qui, la tête en bas, 

 les longues jambes postérieures en haut, pousse de son 

 mieux la volumineuse pilule, cause de fréquentes et 

 gauches culbutes. A coup sûr, devant 

 ce spectacle le fellah naïf se deman- 

 dait ce que pouvait être cette boule, 

 quel intérêt avait la bête noire à la 

 rouler avec tant de véhémence. Le 

 paysan d'aujourd'hui se fait la même 

 question. 



Aux temps antiques des Rhamsès Scarabée sacré. 



et des Thoutmosis,la superstition s'en 

 mêla : on vit dans la sphère roulante l'image du monde 

 en sa révolution diurne; et le Scarabée reçut les honneurs 

 divins : il est le Scarabée sacré des naturalistes moder- 

 nes, en souvenir de sa gloire d'autrefois. 



Depuis six à sept mille ans que le curieux pilulaire fait 

 parler de lui, est-il bien connu dans l'intimité de ses 

 mœurs? Sait-on à quel usage précis il destine sa boule? 

 Sait-on comment il élève sa famille? Nullement. Les 

 ouvrages les plus autorisés perpétuent sur son compte de 

 criantes erreurs. 



La vieille Egypte racontait que le Scarabée fait rouler 

 sa boule d'orient en occident, sens dans lequel se meut 

 le monde. Il l'enfouit après sous terre pendant vingt-huit 



