LE SCARABEE SACRE. — LA LARVE 61 



de la conservation des vivres, non putréfiables, il doit 

 veiller du moins aux bouchées intempestives qui le met- 

 traient à découvert. De ces bouchées périlleuses, les 

 premières sont les plus redoutables, vu la faiblesse de la 

 bête et la minceur de la paroi. Pour sauvegarde, le ver a 

 donc, à sa manière, l'inspiration primordiale sans laquelle 

 nul ne saurait vivre ; il obéit à l'impérieuse voix de l'ins- 

 tinct qui lui dit : « Tu mordras là, jamais ailleurs. » 



Et, respectueux de tout le reste, si tentant que soit le 

 morceau, il mord au point réglementaire; il entame la 

 poire par la base du col. En quelques jours il plonge dans 

 la masse ventrue; il y devient gros et gras, transformant 

 l'immonde matière en larve replète, luisante de santé, de 

 blancheur éburnéenne avec reflets ardoisés, sans un 

 atome de souillure. La matière disparue, ou pour mieux 

 dire refondue au creuset de la vie, laisse pour vide une 

 loge ronde que remplit le ver, courbant l'échiné sous la 

 voûte sphérique et se repliant en deux. 



L'heure est venue d'un spectacle comme ne m'en ont 

 pas encore montré d'aussi étrange les audaces indus- 

 trielles de l'insecte. Désireux d'observer le ver dans 1 inti- 

 mité de son logis, j'ouvre sur la panse de la poire une 

 petite lucarne d'un demi-centimètre carré. Aussitôt la 

 tête du reclus apparaît au pertuis, s'informant de ce 

 qui se passe. La brèche est reconnue. La tête disparaît, 

 j'entrevois l'échiné blanche rouler dans l'étroite loge; et, 

 dès l'instant, la fenêtre que je viens de pratiquer se clôt 

 d'une pâte brune, molle, assez promptement durcie. 



L'intérieur de la loge, me disais-je, est sans doute 

 purée demi-fluide. Tournant sur elle-même, comme le 



