76 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



durcie en cet état, minéralisée, rendue incorruptible, et 

 ce serait splendide bijou de topaze. 



Dans cette merveille, noblement sobre de forme et de 

 coloration, un point surtout me captive, me donnant enfin 

 la solution d'un problème de haute portée. Les pattes 

 antérieures sont-elles, oui ou non, douées d'un tarse? 

 Voilà la grande affaire qui me fait oublier le bijou pour 

 un détail de structure. Revenons donc sur un sujet qui 

 passionnait mes débuts, puisque la réponse enfin arrive, 

 tardive il est vrai, mais certaine, indiscutable. Les pro- 

 babilités de mes premières recherches font place aux 

 clartés de la pleine évidence. 



Par une exception bien étrange, le Scarabée sacré adulte 

 et ses congénères sont privés des tarses antérieurs; ils 

 manquent aux pattes de devant de ce doigt à cinq articles 

 qui est de règle chez les coléoptères de la série la plus 

 élevée, les pentamères. Les autres pattes, au contraire, 

 suivent la commune loi et possèdent un tarse très bien 

 conformé. La constitution des brassards dentelés est-elle 

 originelle ou bien accidentelle? 



Au premier abord, un accident semble assez probable. 

 Le Scarabée est âpre mineur et vaillant piéton. Toujours 

 en contact avec les rudesses du sol, pour la marche et 

 pour les fouilles, de plus constants leviers d'appui quand 

 l'insecte roule sa pilule à reculons, les pattes antérieures 

 sont exposées bien plus que les autres à fausser par une 

 entorse leur doigt délicat, à le désarticuler, à le perdre en 

 entier, même dès les premiers travaux. 



Si l'explication souriait à quelqu'un, je m'empresse de 

 le détromper. L'absence des doigts antérieurs n'est pas 



