86 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



le point de sortir, vu l'époque tardive. Ces coques, déjà 

 sèches et très dures, sont déposées dans une boîte où 

 elles conservent leur aridité. Un peu plus tôt pour l'une, 

 un peu plus tard pour l'autre, j'entends à l'intérieur 

 l'aigre bruissement d'une râpe. C'est le prisonnier qui 

 travaille à s'ouvrir une issue en grattant le mur avec le 

 râteau du chaperon et des pattes antérieures. Deux ou 

 trois jours se passent, et la délivrance ne semble pas faire 

 de progrès. 



Je viens en aide à une paire d'entre eux en ouvrant 

 moi-même une lucarne avec la pointe du couteau. Dans 

 ma pensée, ce commencement de brèche favorisera la 

 sortie en présentant au reclus un point d'attaque qu'il 

 suffira d'agrandir. Il n'en est rien : ces privilégiés n'avan- 

 cent pas dans leur travail plus vite que les autres. 



Dans moins d'une quinzaine, le silence se fait dans 

 toutes les coques. Exténués par de vaines tentatives, les 

 prisonniers ont péri. Je casse les coffres où gisent les 

 défunts. Une maigre pincée de poussière, représentant 

 à peine, comme volume, la valeur d'un médiocre pois, 

 voilà tout ce que le robuste outillage, râpe, scie, herse, 

 râteau, est parvenu à détacher de l'indomptable muraille. 



D'autres coques, de dureté pareille, sont enveloppées 

 d'un linge mouillé et enfermées dans un flacon. Quand 

 l'humidité les a pénétrées, je les débarrasse de leur enve- 

 loppe, et je les maintiens dans le flacon bouché. Cette 

 fois, les événements prennent tournure toute différente. 

 Ramollies à point par le linge mouillé, les coques 

 s'ouvrent, éventrées par la poussée du prisonnier, qui 

 s'arc-boute hautement sur les jambes et fait levier du 



