LE SCARABEE A LARGE COU 99 



soutenu, explorent la campagne par essaims, et, trouvant 

 riche butin, s'y jettent tous à la fois. Ces tournées de 

 recherches par escouades, malgré ce que semblerait 

 affirmer la vue d'une telle foule, me laissent incrédule; 

 j'admets plus volontiers que, de tous les côtés à la ronde, 

 les Gymnopleures sont venus un par un, guidés par la 

 subtilité de l'odorat. J'assiste à un rassemblement d'indi- 

 vidualités accourues de tous les points de l'horizon, et 

 non à la halte d'un essaim en commune recherche. 

 N'importe : la grouillante population est parfois si nom- 

 breuse qu'il serait possible de recueillir les Gymnopleures 

 par poignées. 



Mais ils n'en donnent guère le temps. Le péril com- 

 pris, — et c'est bientôt fait, — beaucoup s'envolent d'un 

 essor soudain; le reste se tapit, se dissimule sous le 

 monceau. En un instant le calme complet succède à la 

 tumultueuse agitation. Le Scarabée sacré n'a pas de ces 

 paniques subites qui dépeuplent en moins de rien le 

 chantier le plus animé. Surpris dans son travail, examiné 

 de près, même de façon indiscrète, il continue impassible 

 son ouvrage. La crainte lui est inconnue. Avec organi- 

 sation identique, avec métier pareil, la bête change à 

 fond de caractère moral. 



La différence s'accentue sous un autre aspect. Le 

 Scarabée sacré est un fervent rouleur de pilules. La boule 

 faite, sa suprême félicité, summa voluptas, est de la 

 véhiculer à reculons des heures durant, de jongler, pour 

 ainsi dire, avec elle sous un soleil de feu. Malgré son 

 qualificatif de pilulaire, le Gymnopleure n'a pas cet 

 enthousiasme pour la pelote sphérique. Ce n'est pas lui 



