LE SCARABÉE A LARGE COU 107 



indomptable. L'avenir de la race veut que le lopin de 

 matière descende en terre, et il y descendra quoi qu'il 

 arrive. 



Voici maintenant le revers de la médaille. L'œuf est 

 pondu, tout est en ordre dans le souterrain. La mère sort. 

 Je la cueille au moment de sa sortie ; j'exhume la poire ou 

 l'ovoïde; je mets l'ouvrage et l'ouvrière côte à côte à la 

 surface du sol dans les conditions de tantôt. C'est le 

 moment ou jamais d'enfouir prudemment la pilule. L'œuf 

 s'y trouve, chose délicate qu'un coup de soleil va flétrir 

 sous sa mince enveloppe. Un quart d'heure d'exposition 

 aux ardeurs de la canicule, et tout sera perdu. Que va 

 faire la mère en si périlleuse occurrence? 



Elle ne fait rien du tout. Elle ne semble même pas 

 s'apercevoir de la présence de l'objet si précieux pour 

 elle la veille, alors que l'œuf n'était pas encore déposé. 

 Zélée à l'excès avant la ponte, elle est indifférente après. 

 L'ouvrage parachevé ne la concerne plus. Supposons un 

 caillou à la place de la poire, de l'ovoïde, et l'insecte en 

 fera le même cas. Une seule préoccupation travaille la 

 mère : c'est de s'en aller. Je le vois à ses allées et venues 

 autour de l'enceinte qui la retient prisonnière. 



Ainsi se comporte l'instinct : il enfouit avec persévé- 

 rance le bloc inerte, il abandonne à la surface le bloc 

 animé. Pour lui, l'œuvre à faire est tout; l'œuvre faite 

 n'est plus rien. Il voit l'avenir, il ignore le passé. 



