LE COPRIS ESPAGNOL. — LA PONTE 119 



la pilule informe encore, il monte et il descend, il tourne 

 à droite et à gauche, en dessus et en dessous; il presse 

 méthodiquement un peu plus ici, un peu moins là; il 

 retouche avec une inaltérable patience ; et voici qu'au bout 

 de vingt-quatre heures le morceau anguleux est devenu 

 sphère parfaite de la grosseur d'une prune. Dans un coin 

 de son atelier encombré, l'artiste courtaud, ayant à peine 

 de quoi se mouvoir, a terminé son œuvre sans l'ébranler 

 une fois sur sa base; avec longueur de temps et patience, 

 il a obtenu le globe géométrique que sembleraient devoir 

 lui refuser son gauche outillage et son étroit espace. 



Longtemps encore l'insecte perfectionne, polit amou- 

 reusement sa sphère, passant et repassant avec douceur 

 la patte jusqu'à ce que la moindre saillie ait disparu. Ses 

 méticuleuses retouches semblent ne devoir jamais finir. 

 Vers la fin du second jour cependant le globe est jugé 

 convenable. La mère monte sur le dôme de son édifice; 

 elle y creuse, toujours par la simple pression, un cratère 

 de peu de profondeur. Dans cette cuvette, l'œuf est pondu. 



Puis, avec une circonspection extrême, une délicatesse 

 surprenante en des outils si rudes, les lèvres du cratère 

 sont rapprochées pour faire voûte au-dessus de l'œuf. La 

 mère lentement tourne, ratisse un peu, ramène la matière 

 vers le haut, achève de clôturer. C'est ici travail délicat 

 entre tous. Une pression non ménagée, un refoulement 

 mal calculé pourrait compromettre le germe sous son 

 mince plafond. De temps en temps le travail de clôture 

 est suspendu. Immobile, le front baissé, la mère semble 

 ausculter la cavité sous-jacente, écouter ce qui se passe 

 là dedans. 



