i2o SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Tout va bien, paraît-il; et la patiente manœuvre recom- 

 mence : fin ratissage des flancs en faveur du sommet qui 

 s'effile un peu, s'allonge. Un ovoïde dont le petit bout 

 est en haut remplace de la sorte la sphère primitive. Sous 

 le mamelon, tantôt plus, tantôt moins saillant, est la loge 

 d'éclosion avec l'œuf. Vingt-quatre heures se dépensent 

 encore en ce minutieux travail. Total, quatre fois le tour 

 du cadran et parfois davantage pour confectionner la 

 sphère, l'excaver d'une cuvette, déposer l'œuf et l'enclore 

 par la transformation de la sphère en ovoïde. 



L'insecte revient à la miche entamée. Il en détache un 

 second lopin, qui, par les mêmes manipulations, devient 

 ovoïde peuplé d'un œuf. L'excédent suffit pour un troi- 

 sième ovoïde, assez souvent même pour un quatrième. Je 

 n'ai jamais vu dépasser ce nombre quand la mère dispose 

 des seuls matériaux qu'elle avait amassés dans le terrier. 



La ponte est finie. Voilà la mère dans son réduit, que 

 remplissent presque les trois ou quatre berceaux, dressés 

 l'un contre l'autre, le pôle saillant en haut. Que va-t-elle 

 faire maintenant? S'en aller, sans doute, pour se refaire 

 un peu au dehors d'un jeûne prolongé. Oui le croirait se 

 trompe. Elle reste. Et pourtant, depuis qu'elle est sous 

 terre, elle n'a rien mangé, se gardant bien de toucher à 

 la miche, qui, divisée en parts égales, sera la nourriture 

 de la famille. Le Copris est d'un touchant scrupule en fait 

 de patrimoine : c'est un dévoué qui brave la faim pour ne 

 pas laisser les siens dépourvus. 



Il la brave pour un second motif : faire la garde autour 

 des berceaux. A partir de la fin de juin, les terriers sont 

 difficiles à trouver, à cause des taupinées disparues par 



