LE COPRIS ESPAGNOL. — LA PONTE 127 



près ce que l'insecte avait fait au début. Lecteur, ne sou- 

 riez pas de ma boulangerie : la science lance là-dessus 

 son souffle purificateur. 



Ma tourte est très bien acceptée par le Copris, qui se 

 remet à l'ouvrage, recommence sa ponte et me gratifie 

 de trois ovoïdes parfaits. Total sept, nombre le plus fort 

 obtenu dans mes diverses tentatives de ce genre. Un gros 

 morceau du gâteau primitif reste disponible. L'insecte ne 

 l'emploie pas, du moins à la nidification; il le mange. 

 Les ovaires, paraît-il, sont épuisés. Voilà qui est établi : 

 le terrier pillé donne du large, et la mère en profite pour 

 doubler presque sa ponte à la faveur de la miche, mon 

 ouvrage. 



Dans les conditions naturelles, rien d'analogue ne peut 

 se passer. Aucun mitron de bonne volonté n'est là, pétris- 

 sant de la spatule et enfournant une nouvelle tourte dans 

 l'antre du Copris. Tout affirme donc que le casanier 

 insecte, décidé à ne plus reparaître dehors jusqu'aux fraî- 

 cheurs de l'automne, est d'une fécondité très bornée. 

 Trois, quatre fils au plus composent sa famille. Il m'est 

 arrivé même, en saison de canicule, alors que la ponte 

 est depuis longtemps finie, d'exhumer une mère surveil- 

 lant une pilule unique. Celle-là, faute peut-être d'un avoir 

 suffisant en vivres, avait réduit à la stricte limite ses joies 

 maternelles. 



Les pains que mon couteau à papier pétrit sont aisé- 

 ment acceptés. Profitons du fait pour quelques expé- 

 riences. Au lieu de la grosse tourte, prodigue de matière, 

 je façonne une pilule calquée sur la forme et le volume 

 des deux ou trois que surveille une mère après les avoir 



