LE COPRIS ESPAGNOL. - MŒURS DE LA MÈRE 135 



L'application et la patience la surmontent. En deux jours, 

 trois au plus, le berceau rond est parfait. Comment fait- 

 elle, la courtaude, pour régler l'exacte géométrie de sa 

 pièce? Le Scarabée a ses longues jambes qui enlacent 

 l'ouvrage comme dans les branches d'un compas; le Gym- 

 nopleure a pareils outils. Mais elle, dépourvue de l'enver- 

 gure nécessaire à l'enlacement, ne trouve dans son outil- 

 lage aucune ressource favorable à la sphéricité. Juchée 

 sur l'ovoïde, elle le travaille point par point avec une 

 application qui supplée l'outil défectueux; elle juge de la 

 correction de la courbure par des examens tactiles assidus 

 d'un bout à l'autre de la pièce. Sa persévérance vient 

 à bout de ce que sa gaucherie semblerait devoir lui 

 refuser. 



Alors une question naît sur toutes les lèvres : pourquoi 

 ce brusque changement dans les habitudes de l'insecte? 

 Pourquoi cette infatigable patience dans un travail non en 

 rapport avec l'outillage disponible? A quoi bon cette 

 forme ovoïde dont la perfection est si dispendieuse de 

 temps? 



A ces demandes, je ne vois qu'une réponse possible : la 

 conservation des vivres à l'état de fraîcheur exige la con- 

 globation. Remettons-le en l'esprit : le Copris nidifie en 

 juin; sa larve se développe pendant la canicule, à quel- 

 ques pouces de profondeur. Dans la grotte, alors étuve, 

 les vivres deviendraient rapidement immangeables si la 

 mère ne leur donnait la forme la moins exposée à l'évapo- 

 ration. Très différent du Scarabée par ses mœurs et sa 

 structure, mais exposé aux mêmes périls dans son état 

 larvaire, le Copris, pour conjurer le danger, adopte les 



