LE COPRIS ESPAGNOL. — MŒURS DE LA MÈRE 137 



L'ouvrage du Copris ressemblerait mieux à l'œuf du 

 rapace nocturne, hibou, chouette, duc, son pôle saillant 

 ayant faible relief. 



De ce pôle à l'autre, l'ovoïde mesure en moyenne 

 quarante millimètres, et trente-quatre en travers. Toute 

 la surface en est tassée, durcie par la pression, convertie 

 en une croûte que souille un peu de terre. Au pôle 

 saillant, le regard attentif découvre une aréole hérissée 

 de courts filaments effilochés. Une fois l'œuf déposé 

 dans le godet dont la sphère initiale se creuse, la mère, 

 ai-je dit, rapproche graduellement les bords de la cavité. 

 De là résulte l'extrémité saillante. Pour achever de 

 clore, elle ratisse avec délicatesse l'ovoïde et ramène en 

 haut un peu de matière. Ainsi se forme la voûte de la 

 chambre d'éclosion. Au sommet de cette voûte qui, 

 s'effondrant, ruinerait l'œuf, la pression est très ménagée, 

 ce qui laisse une aréole dépourvue d'écorce, hérissée de 

 brins filamenteux. Immédiatement en arrière de cette 

 aréole, sorte de feutre perméable, se trouve la chambre 

 d'éclosion, la petite loge de l'œuf, aisément visitée par 

 l'air et la chaleur. 



Déjà remarquable par ses dimensions, comme celui 

 du Scarabée et des autres bousiers, l'œuf du Copris 

 grossit beaucoup avant d'éclore; il double, il triple de 

 volume. Dans sa chambre moite, toute saturée des éma- 

 nations des vivres, il y a pour lui nutrition. A travers 

 la coquille calcaire et poreuse de l'œuf de l'oiseau se fait 

 un échange gazeux, un travail respiratoire qui anime la 

 matière en la consumant. C'est là cause de destruction 

 en même temps que de vie; la somme du contenu ne 



