LE COPR1S ESPAGNOL. — MŒURS DE LA MÈRE 139 



cellule. L'outil nous dit le futur métier. Toi aussi, petit 

 ver, si gracieux maintenant, tu seras fienteur à besace, 

 un fervent plâtrier travaillant le stuc fourni par l'intestin. 

 Mais avant, je vais te soumettre à une épreuve. 



Quelles sont tes premières bouchées? D'habitude je 

 vois luire sur les parois de ta niche un enduit verdâ- 

 tre, demi-fluide, une sorte de purée déposée en mince 

 tartine. Est-ce là un mets spécial destiné à ta faiblesse 

 d'estomac de nouveau-né? Est-ce une friandise du jeune 

 âge dégorgée par la mère? Je l'ai cru dans mes premières 

 études sur le Scarabée. Aujourd'hui, après avoir vu 

 semblable enduit dans les loges des divers bousiers, 

 y compris les rustiques Géotrupes, je me demande si ce 

 ne serait pas là plutôt le résultat d'une simple exsuda- 

 tion qui amasserait sur la paroi, en une sorte de rosée, 

 la quintessence fluide filtrant à travers la matière poreuse. 



La mère Copris, mieux que toute autre, s'est prêtée à 

 l'observation. Plusieurs fois je l'ai surprise au moment 

 où, hissée sur sa ronde pilule, elle en excave le sommet 

 en forme de tasse, et jamais je n'ai rien aperçu ayant 

 quelque rapport avec un dégorgement. La cavité du bol, 

 aussitôt examinée, ne diffère pas du reste. Peut-être ai-je 

 manqué le moment favorable. D'ailleurs je ne peux 

 donner aux occupations de la mère qu'un bref coup 

 d'œil : tout travail cesse dès que, pour faire le jour, je 

 soulève l'enveloppe de carton. En de telles conditions, 

 le secret pourrait m'cchapper indéfiniment. Tournons la 

 difficulté; informons-nous si quelque laitage spécial, 

 élaboré dans l'estomac de la mère, est nécessaire à la 

 larve naissante. 



