LE COPRIS ESPAGNOL. — MŒURS DE LA MÈRE 151 



avait pas charge de famille, succède une sobriété capable 

 de très longue abstinence. La poule sur ses œufs oublie 

 le manger pendant quelques semaines; la mère Copris 

 surveillant sa nitée l'oublie pendant le tiers de l'année. Le 

 bousier l'emporte sur l'oiseau en abnégation maternelle. 



Or que fait-elle sous terre, cette mère si oublieuse de 

 soi-même? A quels soins de ménage peut-elle dépenser 

 le temps d'un jeûne si prolongé? Mes appareils donnent 

 satisfaisante réponse. J'en possède, je l'ai déjà dit, de 

 deux sortes. Les uns consistent en bocaux avec mince 

 couche de sable et enveloppe de carton qui fait obscurité; 

 les autres sont de grands pots pleins de terre et clos d'un 

 carreau de vitre. 



A quelque moment que je soulève le manchon téné- 

 breux des premiers, je trouve la mère tantôt huchée sur 

 le dôme de ses jarres, tantôt à terre, à demi redressée 

 et lissant de la patte la panse ventrue. Plus rarement elle 

 sommeille au milieu du tas. 



L'emploi de son temps est manifeste. Elle surveille 

 son trésor de pilules; elle ausculte des antennes ce qui 

 se passe là dedans; elle écoute la croissance des nour- 

 rissons; elle retouche les points défectueux; elle polit 

 et repolit les surfaces pour ralentir la dessiccation à l'inté- 

 rieur jusqu'à complet développement des inclus. 



Ces soins minutieux, soins de tous les instants, ont 

 des résultats qui frapperaient l'attention de l'observateur 

 le moins expérimenté. Les jarres ovoïdes, disons mieux, 

 les berceaux de la nursery sont superbes de régulière 

 courbure et de netteté. Ici aucune de ces crevasses par 

 où fait saillie un bourrelet de mastic, aucune de ces 



