156 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



indomptable. La râpe des pattes en détache à peine une 

 pincée de poussière. J'entends grincer les outils contre 

 l'invincible muraille; puis le silence se fait : du premier 

 au dernier, les prisonniers périssent. Périt aussi la mère, 

 dans ce milieu dont l'aridité se prolonge hors de saison. 

 Aux Copris comme aux Scarabées, il faut la pluie qui 

 ramollit la coque aussi dure que pierre. 



Revenons aux libérés. La sortie faite, la mère, disons- 

 nous, méconnaît sa famille, cesse de s'en préoccuper. 

 Que son indifférence actuelle ne nous fasse pas oublier 

 ses soins merveilleux, prodigués pendant quatre mois. 



En dehors des rryménoptères sociaux, abeilles, guêpes, 

 fourmis et autres, qui nourrissent leurs petits à la bec- 

 quée et les élèvent avec les soins d'une délicate hygiène, 

 où trouver dans le monde entomologique un autre exemple 

 de telle abnégation maternelle, de telle sollicitude éduca- 

 trice? Je n'en connais pas. 



Comment le Copris a-t-il acquis cette haute qualité, 

 que j'appellerais volontiers morale, s'il était permis de 

 mettre de la moralité dans l'inconscient? Comment a-t-il 

 appris à dépasser en tendresse l'abeille et la fourmi, de 

 si grand renom? Je dis dépasser. L'abeille mère, en effet, 

 est simplement une usine à germes, usine de prodigieuse 

 fécondité, il est vrai. Elle pond, et c'est tout. D'autres, 

 vraies sœurs de charité vouées au célibat, élèvent la 

 famille. 



La mère Copris fait mieux dans son humble ménage. 

 Seule, sans aide aucune, elle pourvoit chacun des siens 

 d'un gâteau dont la croûte durcie et constamment remise 

 à neul sous la truelle maternelle devient inviolable ber- 



