LES ONTHOPHAGES. — LES ONITICELLES 173 



Les ruminants, principaux nourriciers des consommateurs 

 de bouse, sont enclins, eux aussi, à l'armure frontale. 

 L'analogie des goûts est évidente, sans qu'il nous soit 

 possible d'en soupçonner les lointains motifs. Le bélier, le 

 taureau, le bouc, le chamois, le cerf, le renne et les 

 autres s'arment de cornes et d'andouillers, dont il est fait 

 usage pour les joutes amoureuses ou pour la protection 

 du troupeau menacé. Les Onthophages ne connaissent 

 pas ces luttes. Entre eux, pas de noise; et s'il y a péril, 

 on se contente de faire le mort en rassemblant les pattes 

 sous le ventre. 



Leur armure est donc un simple ornement, un atour 

 de la coquetterie masculine. Aux mieux agrémentés la 

 palme, d'après la loi de la concurrence vitale. Si nous 

 trouvons étranges ces flamberges sur le nez, eux sont 

 d'un autre avis, et les plus extravagants sont les préférés. 

 Le moindre tubercule en plus, surgi par hasard, est 

 surcroît de beauté qui peut décider du choix entre les 

 prétendants. Les mieux embellis captivent les mères, 

 font race et transmettent à leur descendance la cornicule, 

 la verrue cause de leur triomphe. Ainsi s'est formée par 

 degrés, ainsi s'est transmise, se perfectionnant toujours, 

 l'ornementation que l'entomologiste admire aujourd'hui. 



Au dire de l'évolutionnisme, la nymphe de l'Ontho- 

 phage répond : « J'ai sur le dos une corne naissante, 

 germe d'une parure très bien portée chez nous, témoin 

 le Bubas bison, qui s'en fait une superbe protubérance 

 en forme de proue; témoin divers parents exotiques qui 

 prolongent leur corselet en un magnifique éperon; je 

 possède de quoi faire révolution parmi les miens. Si je 



