LES GEOTRUPES. — L'HYGIENE GENERALE 181 



comme refuge au moment où il désire être seul. C'est 

 assez dire à quelles rencontres pareil sans-façon vous 

 expose. Séduit par les rosettes des lichens, les coussinets 

 de mousse, les touffes de joubarbe et autres jolies choses 

 dont s'embellissent les vieilles pierres, vous vous appro- 

 chez d'un semblant de mur qui soutient les terres d'une 

 vigne. Ouf! Au pied de l'abri si coquettement paré, quelle 

 hor-reur, largement étalée ! Vous fuyez : lichens, mousses, 

 joubarbes ne vous tentent plus. Revenez le lendemain. 

 La chose a disparu, la place est nette : les bousiers ont 

 passé par là. 



Préserver le regard de rencontres offensantes trop 

 souvent répétées est, pour ces vaillants, le moindre des 

 offices; une mission plus haute leur est dévolue. La 

 science nous affirme que les plus redoutables fléaux de 

 l'humanité ont leurs agents dans d'infimes organismes, 

 les microbes, voisins des moisissures, aux extrêmes 

 confins du règne végétal. C'est par myriades à lasser le 

 chiffre que les terribles germes pullulent dans les déjec- 

 tions en temps d'épidémie. Ils contaminent l'air et l'eau, 

 ces premiers aliments de la vie; ils se répandent sur 

 nos linges, nos vêtements, nos vivres, et propagent ainsi 

 la contagion. Il faut détruire par le feu, stériliser par des 

 corrosifs, ensevelir toute chose qui en est souillée. 



La prudence exige même de ne jamais laisser séjourner 

 l'ordure à la surface du sol. Est-elle inoffensive? Est-elle 

 dangereuse? Dans le doute, le mieux est qu'elle dispa- 

 raisse. Ainsi paraît l'avoir compris la sagesse antique, bien 

 avant que le microbe nous eût expliqué combien la vigi- 

 lance est ici nécessaire. Les peuples d'Orient, plus exposés 



