LES GEOTRUPES. — LA NIDIFICATION 203 



présente ici le premier exemple. Dans chaque terrier mis 

 à découvert je trouve toujours deux collaborateurs, le 

 couple; je trouve le mâle prêtant main-forte à la mère. 

 Entre les deux se répartissent les occupations du ménage. 

 De mes notes j'extrais le tableau suivant, auquel il est 

 aisé de rendre l'animation d'après la pose des acteurs 

 immobilisés. 



Le mâle est au fond de la galerie, accroupi sur un 

 bout de saucisson mesurant à peine un pouce. Il occupe 

 la cuvette que forment les matériaux tassés plus forte- 

 ment au centre de chaque touche. Que faisait-il là avant 

 la violation du logis? Sa posture le dit assez : de ses 

 pattes si vigoureuses, les postérieures surtout, il foulait 

 la dernière couche mise en place. Sa compagne occupe 

 l'étage supérieur, presque à l'orifice du clapier. Je lui 

 vois entre les pattes une forte brassée de matériaux, 

 qu'elle vient de cueillir à la base du tas surmontant la 

 demeure. L'épouvante causée par mon effraction ne lui 

 a pas fait lâcher prise. Suspendue là-haut, au-dessus du 

 vide, arc-boutée contre les parois du puits, elle serre sa 

 charge avec une sorte de raideur cataleptique. L'occu- 

 pation interrompue se devine : Baucis descendait à 

 Philémon, plus robuste, de quoi continuer le pénible 

 travail d'empilement et de foulage. L'œuf déposé et 

 entouré de ces précautions délicates dont une mère seule 

 a le secret, elle avait cédé à son compagnon la construc- 

 tion du cylindre, pour se borner au modeste rôle de 

 manœuvre pourvoyeur. 



Des scènes semblables, surprises pendant les diverses 

 phases du travail, me permettent un tableau d'ensemble. 



