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il n'y a rien encore. Il faut gravir les degrés les plus 

 élevés. 



Le mâle de l'épinoche, petit poisson de nos ruisselets, 

 sait bien, avec des conferves et des herbages aquatiques, 

 construire un nid, un manchon, où la femelle viendra 

 frayer; mais il ne connaît pas le travail partagé. A lui 

 seul reviennent les charges d'une famille dont la mère a 

 peu de souci. N'importe, un pas est fait, bien grand et 

 surtout bien remarquable chez les poissons, eux d'une 

 souveraine indifférence aux tendresses familiales, eux qui 

 remplacent les soins de l'éducation par une effroyable 

 fécondité. Le nombre fabuleux comble les jvides amenés 

 par le défaut d'industrie des parents, même de la mère, 

 simple sac à germes. 



Quelques crapauds essayent les devoirs de la pater- 

 nité; puis plus rien jusqu'à l'oiseau, fervent adepte du 

 ménage. Avec lui se montre, dans toute sa beauté morale, 

 la vie à deux. Un contrat fait du couple deux collabora- 

 teurs également zélés pour la prospérité de la famille. 

 Autant que la mère, le père prend part à la construction 

 du nid, à la recherche des vivres, à la distribution de la 

 becquée, à la surveillance des jeunes essayant leur 

 premier essor. 



Plus élevé dans la série animale, le mammifère con- 

 tinue le merveilleux exemple sans rien y ajouter; au 

 contraire, souvent il simplifie. Reste l'homme. Parmi ses 

 plus beaux titres de noblesse sont les écrasants soins de 

 la famille, jamais dissoute. A notre confusion, il est vrai, 

 certains s'en affranchissent et rétrogradent au-dessous 

 du crapaud. 



