LA FABLE DE LA CIGALE ET LA FOURMI 231 



La Fontaine, qui nous charme dans la plupart de ses 

 fables par une exquise finesse d'observation, est ici bien 

 mal inspiré. Il connaît à fond ses premiers sujets, le 

 Renard, le Loup, le Chat, le Bouc, le Corbeau, le Rat, la 

 Belette et tant d'autres, dont il nous raconte les faits et 

 gestes avec une délicieuse précision de détails. Ce sont 

 des personnages du pays, des voisins, des commensaux. 

 Leur vie publique et privée se passe sous ses yeux; mais la 

 Cigale est étrangère là où gambade Jeannot Lapin; La 

 Fontaine ne l'a jamais entendue, ne l'a jamais vue. Pour 

 lui, la célèbre chanteuse est certainement une sauterelle. 



Grandville, dont le crayon rivalise de fine malice avec 

 le texte illustré, commet la même confusion. Dans son 

 dessin, voici bien la Fourmi costumée en laborieuse 

 ménagère. Sur le seuil de sa porte, à côté de gros sacs 

 de blé, elle tourne dédaigneusement le dos à l'emprun- 

 teuse qui tend la patte, pardon, la main. Grand chapeau 

 en cabriolet, guitare sous le bras, jupe collée aux mollets 

 par la bise, tel est le second personnage, à effigie 

 parfaite de sauterelle. Pas plus que La Fontaine, Grand- 

 ville n'a soupçonné la vraie Cigale; ila magnifiquement 

 traduit l'erreur générale. 



D'ailleurs, dans sa maigre historiette, La Fontaine 

 n'est que l'écho d'un autre fabuliste. La légende de la 

 Cigale, si mal accueillie de la Fourmi, est vieille comme 

 l'égoïsme, c'est-à-dire comme le monde. Les bambins 

 d'Athènes, se rendant à l'école avec leur cabas en 

 sparterie bourré de figues et d'olives, la marmottaient 

 déjà comme leçon à réciter. Il disaient : « En hiver, les 

 Fourmis font sécher au soleil leurs provisions mouillées. 



