332 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



Survient en suppliante une Cigale affamée. Elle 

 demande quelques grains. Les avares amasseuse^ 

 répondent : « Tu chantais en été, danse en hiver. » 

 Avec un peu plus d'aridité, c'est exactement le thème de 

 La Fontaine, contraire à toute saine notion. 



La fable nous vient néanmoins de la Grèce, pays par 

 excellence de l'olivier et de la Cigale. Ésope en est-il bien 

 l'auteur, comme le veut la tradition? C'est douteux. Peu 

 importe après tout : le narrateur est Grec, il est compa- 

 triote de la Cigale, qu'il doit suffisamment connaître. Il 

 n'y a pas dans mon village de paysan assez borné pour 

 ignorer le défaut absolu de Cigales en hiver; tout 

 remueur de terre y connaît le premier état de l'insecte, 

 la larve, que sa bêche exhume si souvent quand il faut, 

 à l'approche des froids, chausser les oliviers; il sait, 

 l'ayant vu mille fois sur le bord des sentiers, comment 

 en été cette larve sort de terre, par un puits rond, son 

 ouvrage; comment elle s'accroche à quelque brindille, 

 se fend sur le dos, rejette sa dépouille, plus aride qu'un 

 parchemin racorni, et donne la Cigale, d'un tendre vert 

 d'herbe rapidement remplacé par le brun. 



Le paysan de l'Attique n'était pas un sot, lui non plus; 

 il avait remarqué ce qui ne peut échapper au regard le 

 moins observateur; il savait ce que savent si bien mes 

 rustiques voisins. Le lettré, quel qu'il soit, auteur de 

 la fable, se trouvait dans les meilleures conditions pour 

 être au courant de ces choses-là. D'où proviennent alors 

 les erreurs de son récit? 



Moins excusable que La Fontaine, le fabuliste grec 

 racontait la Cigale des livres, au lieu d'interroger la vraie 



