LA FABLE DE LA CIGALE ET LA FOURMI 233 



Cigale, dont les cymbales résonnaient à ses côtés; 

 insoucieux du réel, il suivait la tradition. Il était lui- 

 même l'écho d'un raconteur plus ancien ; il répétait 

 quelque légende venue de l'Inde, la vénérable mère des 

 civilisations. Sans savoir au juste le thème que le calam 

 de l'Hindou avait confié à l'écriture pour montrer à 

 quel péril conduit une vie sans prévoyance, il est à croire 

 que la petite scène animale mise en jeu était plus 

 rapprochée du vrai que ne l'est le colloque entre la 

 Cigale et la Fourmi. L'Inde, grande amie des bêtes, était 

 incapable de pareille méprise. Tout semble le dire : le 

 personnage principal de l'affabulation primitive n'était 

 pas notre Cigale, mais bien quelque autre animal, un 

 insecte si l'on veut, dont les mœurs concordaient con- 

 venablement avec le texte adopté. 



Importé en Grèce, après avoir pendant de longs siècles 

 fait réfléchir les sages et amusé les enfants sur les bords 

 de l'Indus, l'antique conte, vieux peut-être comme le 

 premier conseil d'économie d'un père de famille, et 

 transmis avec plus ou moins de fidélité d'une mémoire 

 à l'autre, dut se trouver altéré dans ses détails, comme 

 le sont toutes les légendes, que le cours des âges accom- 

 mode aux circonstances des temps et des lieux. 



Le Grec, n'ayant pas dans ses campagnes l'insecte 

 dont parlait l'Hindou, fit intervenir par à peu près la 

 Cigale, de même qu'à Paris, la moderne Athènes, la 

 Cigale est remplacée par la Sauterelle. Le mal était fait. 

 Désormais indélébile, confiée qu'elle est à la mémoire 

 de l'enfant, l'erreur prévaudra contre une vérité qui crève 

 les yeux. 



