LA CIGALE. — LA TRANSFORMATION 265 



caravanes lui amenaient l'éléphant, la panthère, le tigre, 

 le rhinocéros, le paon, dont il donnait fidèle description. 

 Mais, en Macédoine même, l'insecte ne lui était connu 

 que par l'intermédiaire du paysan, l'acharné remueur 

 de glèbe, qui rencontrait la tettigomètre sous sa bêche 

 et savait avant tous qu'il en sort une Cigale. Dans son 

 immense entreprise, Aristote faisait donc un peu ce que 

 devait faire plus tard Pline, avec beaucoup plus de 

 naïve crédulité. Il écoutait les bavardages de la 

 campagne et les enregistrait comme documents véri- 

 diques. 



Partout le paysan est malin. Il se gausse volontiers des 

 vétilles que nous appelons science; il rit de qui s'arrête 

 devant une bestiole de rien; il s'esclaffe s'il nous voit 

 ramasser un caillou, l'examiner, le mettre dans la poche. 

 Le paysan grec excellait dans ce travers. Il dit au citadin : 

 la tettigomètre est un mets des dieux, de saveur incom- 

 parable, suavissima gustu. Mais, en alléchant le naïf 

 par une hyperbolique louange, il le mettait dans l'impos- 

 sibilité de satisfaire sa convoitise, puisque, condition 

 essentielle, il fallait récolter le délicieux morceau avant 

 la rupture de la coque. 



Allez donc, en vue d'un plat suffisamment copieux, 

 faire cueillette de quelques poignées de tettigomètres 

 sortant de terre, lorsque mon escouade de cinq personnes, 

 sur un terrain riche en Cigales, a mis deux heures pour 

 trouver quatre larves. Prenez bien garde surtout à ce 

 que l'écorce ne soit pas rompue pendant vos recherches, 

 qui dureront des jours et des jours, lorsque cette rupture 

 se fait en quelques minutes. Aristote, m'est avis, n'a 



