LA CIGALE. — LA PONTE. — L'ÈCLOSION 291 



s'en montre friand. De temps à autre, son plan bien 

 médité, il fond du toit voisin sur les platanes et happe la 

 chanteuse, qui grince éperdue. Quelques coups de bec 

 assénés de droite et de gauche la débitent en quartiers, 

 délicieux morceaux pour la couvée. Mais que de fois 

 l'oiseau revient bredouille! L'autre prévient l'attaque, 

 urine aux yeux de l'assaillant et part. Non, ce n'est pas 

 le Moineau qui impose à la Cigale progéniture si nom- 

 breuse. Le péril est ailleurs. Nous le verrons terrible au 

 moment de l'éclosion, au moment aussi de la ponte. 



Deux à trois semaines après sa sortie de terre, c'est-à- 

 dire vers le milieu de juillet, la Cigale s'occupe de ses 

 œufs. Pour assister à la ponte sans recourir aux chances 

 trop aléatoires que la bonne fortune pouvait me réserver, 

 j'avais pris certaines précautions dont le succès me parais- 

 sait certain. L'Asphodèle sèche est le support que pré- 

 fère l'insecte; des observations antérieures me l'avaient 

 appris. C'est aussi la plante qui se prêtera le mieux à 

 mes desseins par sa tige longue et lisse. Or, les premières 

 années de mon séjour ici, j'ai remplacé les chardons de 

 Fenclos par une autre végétation indigène, moins revêche. 

 L'Asphodèle est du nombre des nouveaux occupants. 

 Voilà précisément ce qu'il me faut aujourd'hui. Je laisse 

 donc en place les tiges sèches de l'année précédente, et, 

 la saison favorable venue, chaque jour je les inspecte. 



L'attente n'est pas longue. Dès le 15 juillet, je trouve, 

 autant que j'en désire, des Cigales installées sur les 

 Asphodèles, en train de pondre. La pondeuse est toujours 

 solitaire. A chaque mère sa tige, sans crainte d'une con- 

 currence qui troublerait la délicate inoculation. La pre- 



