LA CIGALE. — LA PONTE. — L'ÉCLOSION 301 



font jouer leurs articulations ; les antérieures ouvrent et 

 ferment leurs crochets, relativement robustes. Je ne 

 connais guère de spectacle plus singulier que celui de ce 

 minime gymnasiarque appendu par l'arrière, oscillanV 

 au moindre souffle, et préparant en l'air sa culbute dans 

 le monde. La suspension a une durée variable. Quelques 

 larves se laissent choir au bout d'une demi-heure 

 environ ; d'autres persistent dans leur cupule pédonculée 

 des heures entières; quelques-unes même attendent le 

 lendemain. 



Prompte ou tardive, la chute de l'animalcule laisse 

 en place le cordon suspenseur, dépouille de la larve 

 primaire. Quand toute la nichée a disparu, l'orifice de la 

 loge est ainsi surmonté d'un bouquet de fils courts et 

 subtils, tordus et chiffonnés, semblables à de la glaire 

 desséchée. Chacun, à son bout libre, s'évase en cupule. 

 Reliques bien délicates, bien éphémères, qu'on ne peut 

 toucher sans les anéantir. Le moindre vent bientôt les 

 dissipe. 



Revenons à la larve. Un peu plus tôt, un peu plus tard, 

 elle tombe à terre, soit par accident, soit par elle-même. 

 L'infime bestiole, pas plus grosse qu'une puce, a pré- 

 servé ses tendres chairs naissantes des duretés du sol 

 au moyen de son cordon suspenseur. Elle s'est raffermie 

 dans l'air, moelleux édredon. Maintenant elle plonge 

 dans les âpretés de la vie. 



J'entrevois mille dangers pour elle. Un souffle de rien 

 peut emporter cette atome ici, sur le roc inattaquable, là, 

 sur l'océan d'une ornière où croupit un peu d'eau; 

 ailleurs, sur du sable, région de famine où rien ne végète ; 



