LA CIGALE. — LA PONTE. — L'ECLOSION 307 



La vie souterraine de la Cigale en ses débuts nous 

 échappe. Celle de la larve bien développée n'est pas 

 mieux connue. Dans les travaux des champs, à quelque 

 profondeur, rien de plus commun que de rencontrer 

 sous la bêche la rude fouisseuse; mais la surprendre 

 fixée sur les racines qui l'alimentent incontestablement 

 de leur sève, c'est une tout autre affaire. L'ébranlement 

 du sol travaillé l'avertit du péril. Elle dégage le suçoir 

 pour faire retraite dans quelque galerie ; et quand elle est 

 mise à nu, elle a cessé de s'abreuver. 



Mais si les fouilles agricoles, avec leurs troubles inévi- 

 tables, ne peuvent nous renseigner sur les mœurs souter- 

 raines, elles nous instruisent au moins de la durée de la 

 larve. Quelques cultivateurs de bonne volonté, occupés 

 en mars à des défoncements profonds, se sont fait un 

 plaisir de me ramasser toutes les larves, petites et 

 grandes, que leur travail exhumait. La récolte fut de 

 quelques centaines. Des différences de taille fort nettes 

 partageaient le total en trois catégories : les grandes, 

 avec rudiments d'ailes comme en possèdent les larves 

 sortant de terre, les moyennes et les petites. A chacun 

 de ces ordres de grandeur doit correspondre un âge 

 différent. Adjoignons-y les larves de la dernière éclosion, 

 animalcules forcément inaperçus de mes rustiques colla- 

 borateurs, et nous aurons quatre années pour la durée 

 probable des Cigales sous terre. 



La vie aérienne s'évalue plus aisément. J'entends les 

 premières Cigales vers le solstice d'été. Un mois plus 

 tard, l'orchestre atteint sa pleine puissance. Quelques 

 retardataires, fort rares, exécutent de maigres solos 



