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façon de longs voiles de lin; il a vu ses pattes antérieures, 

 des bras pour ainsi dire, levées vers le ciel en posture 

 d'invocation. Il n'en fallait pas davantage; l'imaginatioi? 

 populaire a fait le reste; et voilà, depuis les temps antiques, 

 les broussailles peuplées de devineresses en exercice 

 d'oracle, de religieuses en oraison. 



O bonnes gens aux naïvetés enfantines, quelle erreur 

 était la vôtre! Ces airs patenôtriers cachent des mœurs 

 atroces; ces bras suppliants sont d'horribles machines de 

 brigandage : ils n'égrènent pas des chapelets, ils exter- 

 minent qui passe à leur portée. Par une exception qu'on 

 serait loin de soupçonner dans la série herbivore des 

 Orthoptères, la Mante se nourrit exclusivement de proie 

 vivante. Elle est le tigre des paisibles populations ento- 

 mologiques, l'ogre en embuscade qui prélève tribut de 

 chair fraîche. Supposons-lui vigueur suffisante, et ses 

 appétits carnassiers, ses traquenards d'horrible perfection 

 en feraient la terreur des campagnes. Le Prègo-Diéu 

 deviendrait vampire satanique. 



Son instrument de mort à part, la Mante n'a rien qui 

 inspire appréhension. Elle ne manque même pas de 

 gracieuseté, avec sa taille svelte, son élégant corsage, sa 

 coloration d'un vert tendre, ses longues ailes de gaze. 

 Pas de mandibules féroces, ouvertes en cisailles; au 

 contraire, un fin museau pointu qui semble fait pour 

 becqueter. A la faveur d'un cou flexible, bien dégagé du 

 thorax, la tête peut pivoter, se tourner de droite et de 

 gauche, se pencher, se redresser. Seule parmi les insectes, 

 la Mante dirige son regard; elle inspecte, elle examine; 

 elle a presque une physionomie. 



