LA MANTE. — LA CHASSE 313 



les jours, et le regret des buissons ne la tourmentera 

 guère. 



J'ai pour volières, à l'usage de mes captives, une 

 dizaine d'amples cloches en toile métallique, les mêmes 

 dont il se fait emploi pour mettre à l'abri des mouches 

 certaines provisions de table. Chacune repose sur une 

 terrine remplie de sable. Une touffe sèche de thym, une 

 pierre plate où pourra plus tard se faire la ponte, en 

 composent tout l'ameublement. Ces chalets sont rangés 

 sur la grande table de mon laboratoire aux bêtes, où le 

 soleil les visite la majeure partie de la journée. J'y 

 installe mes captives, les unes isolées, les autres par 

 groupes. 



C'est dans la seconde quinzaine du mois d'août que 

 je commence à rencontrer l'insecte adulte dans les 

 herbages fanés, les broussailles, au bord des chemins. 

 Les femelles, à ventre déjà volumineux, sont de jour en 

 jour plus fréquentes. Leurs fluets compagnons sont, au 

 contraire, assez rares, et j'ai parfois bien de la peine à 

 compléter mes couples, car il se fait dans les volières 

 une tragique consommation de ces nains. Réservons 

 ces atrocités pour plus tard, et parlons d'abord des 

 femelles. 



Ce sont de fortes mangeuses dont l'entretien, lorsqu'il 

 doit durer quelques mois, n'est pas sans difficultés. Il 

 faut renouveler presque chaque jour les provisions, pour 

 la majeure part gaspillées en dégustations dédaigneuses. 

 Sur ses broussailles natales, la Mante, j'aime à le croire, 

 est plus économe. Le gibier n'abondant pas, elle utilise 

 à fond la pièce saisie ; dans mes volières, elle est prodigue. 



