LA MANTE. — LA CHASSE 317 



paralyser d'effroi la puissante venaison, qui, non démo- 

 ralisée par l'épouvante, serait trop dangereuse. 



Y parvient-elle? Sous le crâne luisant du Dectique, 

 derrière la longue face du Criquet, nul ne sait ce qui se 

 passe. Aucun signe d'émotion ne se révèle à nos regards 

 sur leurs masques impassibles. Il est certain néanmoins 

 que le menacé connaît le danger. Il voit se dresser 

 devant lui un spectre, les crocs en l'air, prêts à s'abattre; 

 il se sent en face de la mort et il ne fuit pas lorsqu'il en 

 est temps encore. Lui qui excelle à bondir et qui si 

 aisément pourrait s'élancer loin des griffes, lui le sauteur 

 aux grosses cuisses, stupidement reste en place ou même 

 se rapproche à pas lents. 



On dit que les petits oiseaux, paralysés de terreur 

 devant la gueule ouverte du serpent, médusés par le 

 regard du reptile, se laissent happer, incapables d'essor. 

 A peu près ainsi se comporte, bien des fois, l'acridien. 

 Le voici à portée de la fascinatrice. Les deux grappins 

 s'abattent, les griffes harponnent, les doubles scies se 

 referment, enserrent. Vainement le malheureux proteste : 

 ses mandibules mâchent à vide, ses ruades désespérées 

 fouettent l'air. Il faut y passer. La Mante replie les ailes, 

 son étendard de guerre; elle reprend la pose normale, et 

 le repas commence. 



Dans l'attaque du Truxale et de l'Éphippigère, gibiers 

 moins périlleux que le Criquet cendré et le Dectique, la 

 pose spectrale est moins imposante et de moindre durée. 

 Les grappins lancés souvent suffisent. Ils suffisent aussi 

 à l'égard de l'Épeire, saisie par le travers du corps, 

 sans nul souci des crochets à venin. Avec les modestes 



