LA MANTE. — LA CHASSE 32} 



l'assaillie pour la vigueur corporelle et la puissance des 

 armes, qu'une telle lutte semble impossible lorsque 

 n'intervient aucun réseau, aucun lacet de soie qui entra- 

 verait, ligoterait la redoutable capture. Le contraste ne 

 serait pas plus grand si le mouton s'avisait de sauter à la 

 gorge du loup. Cependant l'audacieuse attaque a lieu, et 

 la victoire reste au plus faible, comme le prouvent les 

 nombreuses abeilles mortes que je vois sucées, des heures 

 durant, par les Thomises. La faiblesse relative doit être 

 compensée par un art spécial; l'aranéide doit posséder 

 une stratégie qui lui fait surmonter la difficulté en appa- 

 rence insurmontable. 



Épier les événements sur les bordures de lavande 

 m'exposerait à de longues stations infructueuses. Il est 

 préférable de faire moi-même les préparatifs du duel. Je 

 mets sous cloche un Thomise avec un bouquet d'épis de 

 lavande où sont déposées quelques gouttelettes de miel. 

 Trois ou quatre abeilles vivantes complètent la volière. 



Celles-ci n'ont cure du redoutable voisinage. Elles 

 voltigent autour de l'enceinte treillissée; de temps à autre 

 elles vont prendre une lampée sur les fleurs miellées, par- 

 fois tout près de l'aranéide, à un demi-centimètre à peine. 

 Elles semblent ignorer complètement le danger. L'expé- 

 rience des âges ne leur a rien appris sur leur terrible 

 égorgeur. Le Thomise, de son côté, se tient immobile 

 sur un épi, au voisinage du miel. Les quatre pattes anté- 

 rieures, plus longues, sont étalées, un peu relevées, 

 prêtes à l'attaque. 



Une abeille vient boire à la goutte de miel. C'est le 

 moment. L'araignée s'élance et de ses crocs saisit l'impru- 



