3 = 8 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Accrochées au treillis du dôme, elles digèrent, immo- 

 biles, ou bien attendent le passage d'une proie. Ainsi 

 font-elles en liberté parmi les broussailles. 



La cohabitation a ses dangers. Je sais que lorsque le 

 foin manque au râtelier, les ânes se battent, eux les paci- 

 fiques. Mes pensionnaires, moins accommodantes, pour- 

 raient bien, en un moment de disette, s'aigrir le carac- 

 tère et batailler entre elles. J'y veille en tenant les volières 

 bien approvisionnées de Criquets, renouvelés deux fois 

 par jour. Si la guerre civile éclate, ne pourra s'invoquer 

 l'excuse de la famine. 



D'abord les choses ne vont pas mal. La population 

 vit en paix, chaque Mante happant et grugeant ce qui 

 passe à sa portée, sans chercher noise aux voisines. 

 Mais cette période de concorde est de courte durée. Les 

 ventres se gonflent, les ovaires mûrissent leurs chapelets 

 d'œufs, le moment des noces et de la ponte approche. 

 Alors éclate une sorte de rage jalouse, bien que soit 

 absent tout mâle à qui pourraient s'imputer des rivalités 

 féminines. Le travail des ovaires pervertit le troupeau, 

 lui inspire la frénésie de s'entre-dévorer. Il y a des 

 menaces, des prises de corps, des festins de cannibales. 

 Alors reparaissent la pose de spectre, le souffle des 

 ailes, le geste terrible des grappins étendus et levés en 

 l'air. En face du Criquet cendré ou du Dectique à front 

 blanc, les démonstrations hostiles ne seraient pas plus 

 menaçantes. 



Sans motif que je puisse soupçonner, deux voisines 

 brusquement se dressent dans leur attitude de guerre. 

 Elles tournent la tête de droite et de gauche, se provo- 



