LA MANTE. — LES AMOURS 329 



quent, s'insultent du regard. Le puf! puf! des ailes 

 frôlées par l'abdomen sonne la charge. Si le duel doit 

 se borner à la première égratignure, sans autre suite 

 plus grave, les pattes ravisseuses, maintenues ployées, 

 s'ouvrent ainsi que les feuillets d'un livre, se rejettent 

 de côté et encadrent le long corselet. Pose superbe, mais 

 moins terrible que celle d'un combat à mort. 



Puis l'un des grappins, d'une soudaine détente, s'al- 

 longe, harponne la rivale; avec la même brusquerie, il 

 se retire et se remet en garde. L'adversaire riposte. 

 Deux chats se gifflant rappellent un peu cette escrime. 

 Au premier sang sur la molle bedaine, ou même sans 

 la moindre blessure, l'une s'avoue vaincue et se retire. 

 L'autre replie son étendard de bataille et va méditer 

 ailleurs la capture d'un Criquet, tranquille en apparence 

 mais toujours prête à recommencer la querelle. 



Le dénouement tourne bien des fois de façon plus 

 tragique. Alors est prise dans sa plénitude la pose des 

 duels sans merci. Les pattes ravisseuses se déploient et 

 se dressent en l'air. Malheur à la vaincue! L'autre la 

 saisit entre ses étaux, et se met sur l'heure à la manger, 

 en commençant par la nuque, bien entendu. L'odieuse 

 bombance se fait aussi paisiblement que s'il s'agissait 

 de croquer une Sauterelle. L'attablée savoure sa sœur 

 ainsi qu'un mets licite; et l'entourage ne proteste pas, 

 désireux d'en faire autant à la première occasion. 



Ah ! les féroces bêtes ! On dit que les loups ne se 

 inangent pas entre eux. La Mante n'a pas ce scrupule; 

 elle fait régal de sa pareille quand abonde autour d'elle 

 son gibier favori, le Criquet. Elle a l'équivalent de 



