LA MANIE. — LES AMOURS 351 



somme, ne laissant que les ailes. Ce n'est plus ici 

 jalousie de sérail entre pareilles, mais bien fringale 

 dépravée. 



La curiosité m'est venue de savoir comment serait 

 reçu un second mâle par la femelle qui vient d'être 

 fécondée. Le résultat de mon enquête est scandaleux. La 

 Mante, dans bien des cas, n'est jamais assouvie d'embras- 

 sements et de festins conjugaux. Après un repos de durée 

 variable, la ponte déjà faite ou non, un second mâle 

 s'accepte, puis se dévore comme le premier. Un troisième 

 lui succède, remplit son office et disparaît mangé. Un 

 quatrième a semblable sort. Dans l'intervalle de deux 

 semaines, je vois ainsi la même Mante user jusqu'à sept 

 mâles. A tous elle livre ses flancs, à tous elle fait payer 

 de la vie l'ivresse nuptiale. 



De telles orgies sont fréquentes, à des degrés divers, 

 tout en souffrant des exceptions. Dans les journées très 

 chaudes, à forte tension électrique, elles sont presque 

 la règle générale. En des temps pareils, les Mantes ont 

 leurs nerfs. Sous les cloches à population multiple, les 

 femelles mieux que jamais s'entre-dévorent ; sous les 

 cloches à couples séparés, mieux que jamais les mâles 

 sont traités en vulgaire proie après accouplement. 



Comme excuse de ces atrocités conjugales, je voudrais 

 pouvoir me dire : en liberté, la Mante ne se comporte 

 pas de la sorte; le mâle, sa fonction remplie, a le 

 temps de se garer, d'aller au loin, de fuir la terrible 

 commère, puisque, dans mes volières, un répit lui est 

 donné, parfois jusqu'au lendemain. Ce qui se passe réel- 

 lement sur les broussailles, je l'ignore, le hasard, pauvre 



