LA MANTE. — LES AMOURS 333 



sont tragiques, tout autant, peut-être même plus que 

 celles de l'Araignée. L'espace restreint des volières favo- 

 rise, je n'en disconviens pas, le massacre des mâles, 

 mais la cause de ces tueries est ailleurs. 



Peut-être est-ce une réminiscence des temps géologi- 

 ques, lorsque, à l'époque houillère, l'insecte s'ébauchait 

 en des ruts monstrueux. Les Orthoptères, dont les Man- 

 tiens font partie, sont les premiers-nés du monde ento- 

 mologiquc. Grossiers, incomplets en transformation, ils 

 vaguaient parmi les fougères arborescentes, déjà floris- 

 sants lorsque n'existait encore aucun des insectes à 

 délicates métamorphoses, Papillons, Scarabées, Mouches, 

 Abeilles. Les mœurs n'étaient pas douces en ces temps 

 de fougue pressée de détruire afin de produire; et les 

 Mantes, faible souvenir des antiques spectres, pourraient 

 bien continuer les amours d'autrefois. 



La consommation des mâles comme gibier est en 

 usage chez d'autres membres de la famille mantienne. 

 Volontiers je l'admettrais générale. La petite Mante déco : 

 lorée, si mignonne, si paisible sous mes cloches, ne 

 cherchant jamais noise à ses voisines malgré population 

 nombreuse, happe son mâle et s'en repaît aussi féro- 

 cement que le fait la Mante religieuse. Je me lasse en 

 courses pour procurer à mon gynécée le complément 

 indispensable. A peine ma trouvaille, bien ailée, bien 

 alerte, est-elle introduite, qu'elle est le plus souvent 

 griffée et dévorée par l'une de celles qui n'ont plus 

 besoin de son concours. Une fois les ovaires satisfaits, 

 les deux Mantes ont le mâle en horreur, ou plutôt ne 

 voient en lui qu'une exquise pièce de venaison. 



