LA MANTE. — LE NID 339 



fil de fer, qui, par ses mailles où s'incruste la matière 

 d'abord molle de l'édifice, donne parfaite fixité. 



Les nids, dans les conditions naturelles, n'ont aucun 

 abri; ils doivent supporter les intempéries de l'hiver, 

 résister aux pluies, aux vents, aux gelées, aux neiges, 

 sans se détacher. Aussi la pondeuse choisit toujours un 

 support inégal où puissent se mouler et obtenir prise 

 les fondations du nid. Au médiocre est préféré le meilleur, 

 au meilleur l'excellent, lorsque les circonstances le 

 permettent; et telle doit être la cause de la constante 

 adoption du treillis des volières. 



L'unique Mante qu'il m'a été donné d'observer au 

 moment de la ponte travaille dans une position renversée, 

 accrochée qu'elle est vers le sommet de la cloche. Ma 

 présence, ma loupe, mes investigations ne la dérangent 

 en rien, tant son œuvre l'absorbe. Je peux enlever le 

 dôme treillissé, l'incliner, le renverser, le tourner et le 

 retourner, sans que l'insecte suspende un moment sa 

 besogne. Je peux, avec des pinces, soulever les longues 

 ailes pour voir un peu mieux ce qui se passe dessous. La 

 Mante ne s'en préoccupe point. Jusque-là, tout est bien : 

 la pondeuse ne bouge pas et se prête impassible à toutes 

 mes indiscrétions d'observateur. N'importe : les choses ne 

 marchent pas au gré de mes désirs, tant l'opération est 

 rapide, et l'examen difficultueux. 



Le bout du ventre est constamment immergé dans un 

 flot d'écume qui ne permet pas de bien saisir les détails 

 de l'acte. Cette écume est d'un blanc grisâtre, un peu 

 visqueuse et presque semblable à de la mousse de savon. 

 Au moment de son apparition, elle englue légèrement 



