LA MANTE. — LE NID 345 



On doit au physicien Rumford l'originale expérience 

 que voici, propre à démontrer la faible conductibilité de 

 l'air pour la chaleur. L'illustre savant plongeait un fro- 

 mage glacé dans une masse d'écume fournie par des 

 œufs bien battus. Le tout était soumis à la chaleur d'un 

 four. En peu de temps s'obtenait ainsi une omelette souf- 

 flée brûlante, au centre de laquelle se trouvait le fromage 

 aussi froid qu'au début. L'air emprisonné dans les bulles 

 de l'écume enveloppante explique cette étrangeté. Matière 

 éminemment athermane, il avait arrêté la chaleur du four, 

 il l'avait empêchée d'arriver au corps central glacé. 



Or, que fait la Mante? Précisément ce que faisait Rum- 

 ford : elle fouette sa glaire pour obtenir une omelette 

 soufflée, protectrice des germes rassemblés en noyau 

 central. Son but est inverse, il est vrai ; son écume 

 coagulée doit défendre du froid, et non de la chaleur. 

 Mais ce qui protège contre l'un protège contre l'autre, 

 et l'ingénieux physicien, renversant son expérience, 

 aurait pu, avec la même enveloppe écumeuse, maintenir 

 un corps chaud dans une enceinte froide. 



Rumford connaissait les secrets du matelas d'air par 

 le savoir accumulé de ses prédécesseurs, par ses propres 

 recherches, ses propres études. Comment, depuis on ne 

 sait combien de siècles, la Mante a-t-elle devancé notre 

 physique dans ce délicat problème de la chaleur? 

 Comment s'est-elle avisée d'envelopper d'écume son amas 

 d'œufs, qui, fixé, sans aucun abri, sur un rameau, sur une 

 pierre, doit supporter impunément les rudesses de l'hiver? 



Les autres Mantiens de mon voisinage, les seuls dont 

 je puisse parler en pleine connaissance de cause, font 



