LA MANTE. — LE NID 347 



La Mante religieuse commence son nid par le bout 

 obtus et le termine par le bout rétréci. Ce dernier souvent 

 se prolonge en une sorte de promontoire où s'est dépensée, 

 en s'étirant, la dernière goutte du liquide glaireux. Une 

 séance de deux heures environ, sans interruption aucune, 

 est nécessaire pour accomplir la totalité de l'ouvrage. 



Aussitôt la ponte terminée, la mère se retire, indiffé- 

 rente. Je m'attendais à la voir se retourner et témoigner 

 quelque tendresse pour le berceau de sa famille. Mais 

 pas le moindre signe de joie maternelle. L'ouvrage est 

 parachevé, plus rien ne la regarde. Des Criquets se sont 

 approchés. L'un même s'est campé sur le nid. La Mante 

 ne fait aucune attention à ces importuns, pacifiques il 

 est vrai. Les chasserait-elle s'ils étaient dangereux et 

 s'ils faisaient mine d'éventrer le coffret aux œufs? Son 

 impassibilité me dit que non. Que lui importe désormais 

 le nid? Elle ne le connaît plus. 



J'ai dit les accouplements multiples de la Mante reli- 

 gieuse et la fin tragique du mâle, presque toujours dévoré 

 comme vulgaire gibier. Dans l'intervalle d'une paire de 

 semaines, j'ai vu la même femelle convoler en nouvelles 

 noces jusqu'à sept reprises. La veuve si facile à consoler 

 avait, chaque fois, mangé son conjoint. De telles mœurs 

 font prévoir des pontes multiples. Il y en a, en effet, bien 

 qu'elles ne soient pas une règle générale. Parmi mes 

 pondeuses, les unes ne m'ont donné qu'un seul nid; 

 d'autres en ont fourni deux, aussi volumineux l'un que 

 l'autre. La plus féconde en a produit trois, les deux 

 premiers de grosseur normale, le troisième réduit à la 

 moitié des habituelles dimensions. 



