LA MANTE. — LE NID 351 



de la perdre en retirant le mouchoir; elles se l'empruntent 

 entre voisines si quelque molaire s'endolorit. « Prête- 

 moi la tigno : je souffre le martyre, » fait la dolente à 

 joue fluxionnée. L'autre s'empresse de découdre et de 

 transmettre le précieux objet. « Ne la perds pas, au 

 moins, recommande-t-elle; je n'en ai pas d'autre, et nous 

 ne sommes plus en bonne lune. » 



N'allons pas rire de l'extravagant odontalgique : bien 

 des remèdes qui s'étalent triomphalement à la quatrième 

 page des journaux ne sont pas plus efficaces. D'ailleurs 

 ces naïvetés rurales sont dépassées par quelques vieux 

 livres où dort la science d'autrefois. Un naturaliste 

 anglais du XVI e siècle, le médecin Thomas Moufet, 

 nous raconte que les enfants égarés dans la campagne 

 s'adressent à la Mante pour retrouver leur chemin. 

 L'insecte consulté, étendant la patte, indique la direction 

 à suivre ; et presque jamais il ne se trompe, ajoute l'auteur. 

 Ces belles choscs-îà sont dites avec une adorable bonho- 

 mie. Tarn divina censetur bestiola, ut puero interro- 

 ganti de via, extento digito rectum monstrat, atque raro 

 vel nunquam f allât. 



Où le crédule érudit a-t-il puisé ce joli conte? Ce n'est 

 pas en Angleterre, où la Mante ne peut vivre; ce n'est 

 pas en Provence, où ne se trouve nulle part trace de la 

 puérile interrogation. Aux imaginations du vieux natu- 

 raliste, je préfère encore les vertus mirobolantes de la 

 tipno. 



