35 8 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



visites de mauvais augure. J'ai beau intervenir, de façon 

 très sérieuse même, leur assiduité ne faiblit pas. Rare- 

 ment elles parviennent à faire brèche dans la forteresse, 

 — c'est trop difficile, — mais, friandes des tendres chairs 

 en formation là dedans, elles attendent l'occasion favo- 

 rable, elles épient la sortie. 



Malgré ma quotidienne surveillance, elles sont là, 

 aussitôt les jeunes Mantes parues. Elles les happent par 

 le ventre, les extirpent de leurs fourreaux, les dépècent. 

 C'est une lamentable mêlée de tendres nouveau-nés qui 

 gesticulent pour tout moyen de défense, et de féroces 

 forbans chargés de dépouilles opimes au bout des man- 

 dibules. 



En moins de rien, le massacre des innocents est con- 

 sommé. Il ne reste de la populeuse famille que de rares 

 survivants échappés par hasard. 



Le futur bourreau des insectes, l'effroi du Criquet 

 sur les broussailles, le terrible mangeur de chair fraîche, 

 est mangé, dès sa naissance, par l'un des moindres, la 

 Fourmi. 



L'ogre, prolifique à outrance, est limité de famille par 

 le nain. Mais la tuerie est de courte durée. Dès qu'elle a 

 pris un peu de consistance à l'air et qu'elle s'est affermie 

 sur ses jambes, la Mante n'est plus attaquée. Allè- 

 grement elle trottine parmi les fourmis, qui s'écartent 

 sur son passage, n'osant plus l'appréhender. Les pattes 

 ravisseuses ramenées sur la poitrine, comme des bras 

 prêts à la boxe, elle leur en impose déjà par sa fière 

 contenance. 



Un second amateur de chairs tendres n'a souci de ces 



