LA MANTE. — L'ECLOSION 361 



refusés les divers herbages que je m'ingénie à varier; 

 sont refusées les gouttes de miel que je dépose sur des 

 épis de lavande. Toutes mes tentatives échouent, et mes 

 captives périssent d'inanition. 



Cet échec a sa valeur. Il semble affirmer une alimen- 

 tation transitoire que je n'ai pas su découvrir. Autrefois 

 les larves des Méloïdes me causèrent bien des ennuis, 

 avant de savoir qu'il leur faut pour premier aliment 

 l'œuf de l'Apiaire dont elles consommeront après les 

 provisions en miel. Peut-être les jeunes Mantes récla- 

 ment-elles aussi, au début, des bouchées spéciales, en 

 rapport avec leur débilité. Je ne me figure pas bien, 

 malgré son air décidé, la faible bestiole giboyant. 

 L'assailli, quel qu'il soit, rue, se trémousse, se défend, et 

 l'assaillante n'est pas encore en mesure de parer au simple 

 coup d'aile d'un moucheron. De quoi donc se nourrit- 

 elle? Je ne serais pas surpris qu'il y eût des faits inté- 

 ressants à glaner dans cette question des vivres du jeune 

 âge. 



Ces dédaigneuses, si difficiles à nourrir, périssent plus 

 misérablement encore que par la faim. A peine nées, elles 

 sont la proie de la Fourmi, du Lézard et d'autres rava- 

 geurs qui guettent, patients, l'éclosion de l'exquise 

 provende. L'œuf lui-même n'est pas respecté. Un infime 

 sondeur inocule sa ponte dans le nid à travers le rempart 

 d'écume solidifiée; il y établit sa famille, qui, plus 

 précoce, détruit en germe celle de la Mante. Combien 

 nombreux les appelés, et combien réduits les élus! Ils 

 étaient un millier peut-être, issus d'une même mère 

 capable de trois nichées. Un seul couple échappe à 



