LA MANTE. — L'ÊCLOSION 363 



Moucherons. Un asticot dodu, établi au sein même de 

 la pulpe, béatement fait ventre de sa demeure juteuse, 

 devient gros et s'engraisse. Il se lèvera de table pour se 

 changer en une élégante Mouche. 



A terre, le banquet a d'autres convives. Des cerises 

 tombées, tout un monde de piétons fait liesse. De nuit, 

 les Mulots viennent cueillir les noyaux dépouillés par 

 les Cloportes, les Forficules, les Fourmis, les Limaces; 

 ils les thésaurisent au fond de leurs terriers. Dans les 

 loisirs de l'hiver, ils les perceront d'un trou pour en 

 gruger l'amande. Un peuple sans nombre vit du généreux 

 cerisier. 



Que faudrait-il à l'arbre pour le remplacer un jour et 

 maintenir sa race dans un état de prospérité harmonieu- 

 sement équilibrée? Une seule semence suffirait, et chaque 

 année il en donne des boisseaux et des boisseaux. Pour- 

 quoi, s'il vous plaît? 



Dirons-nous que le cerisier, très économe de fruits au 

 début, est par degrés devenu prodigue afin d'échapper 

 ainsi à la multitude de ses exploiteurs? Dirons-nous de 

 lui comme de la Mante : « La destruction excessive a 

 petit à petit provoqué l'excessive production ? » Qui oserait 

 s'aventurer dans ces témérités-là? Ne saute-t-il pas aux 

 yeux que le cerisier est une de ces usines où se tra- 

 vaillent les éléments changés en matières organiques, 

 un de ces laboratoires où se fait la transmutation de la 

 chose morte en la chose apte à la vie? Sans doute, il 

 mûrit des cerises pour se perpétuer; mais c'est le petit 

 nombre, le très petit nombre. Si toutes ses semences 

 devaient germer et se développer en plein, depuis long- 



