LA MANTE. — VÉCLOSION 365 



brisée par l'effort, elle revient à cette chose sans nom 

 d'où elle était partie, à ces ruines moléculaires, origine 

 commune des vivants. 



En tête des assembleurs de matière organique est la 

 plante, l'aînée de l'animal. De façon directe ou de façon 

 indirecte, elle est aujourd'hui, comme dans les temps 

 géologiques, le premier fournisseur des êtres mieux doués 

 en vie. Dans l'officine de sa cellule se prépare, se 

 dégrossit au moins l'universel manger. L'animal vient, 

 qui retouche la préparation, l'améliore et la transmet à 

 d'autres d'ordre plus élevé. Du gazon brouté se fait chair 

 de mouton, et de celle-ci se fait chair d'homme ou chair 

 de loup, suivant le consommateur. 



Parmi les arrangeurs d'atomes nourriciers qui ne 

 créent pas la matière organique de toutes pièces, en 

 partant du minéral comme le fait la plante, les plus 

 prolifiques sont les poissons, premiers-nés des animaux 

 à charpente osseuse. Demandez à la morue ce qu'elle 

 fait de ses millions d'œufs. Sa réponse sera celle du hêtre 

 avec ses myriades de faînes, celle du chêne avec ses 

 myriades de glands. 



Elle est immensément féconde afin de nourrir une 

 immensité d'affamés. Elle continue l'œuvre de ses prédé- 

 cesseurs dans les anciens âges, alors que la nature, peu 

 riche encore de matière organique, se hâtait d'augmenter 

 ses réserves vitales en donnant prodigieuse exubérance 

 à ses ouvriers de la première heure. 



La Mante, comme le poisson, remonte à ces lointaines 

 époques. Sa forme étrange, ses rudes mœurs nous l'ont 

 appris. La richesse de ses ovaires nous le répète. Elle 



