LA MANTE. — L'ÉCLOSION 367 



çaux, ainsi dénommé de son art consistant à étendre en 

 travers d'une procession de fourmis sa langue visqueuse 

 et démesurée, puis à la retirer brusquement, lorsqu'elle 

 est toute noire d'insectes englués. Avec telles bouchées, 

 l'oiseau devient en automne scandaleusement gras; il se 

 plaque de beurre le croupion, le dessous de l'aile, les 

 flancs ; il s'en fait un chapelet tout le long du cou ; il s'en 

 matelasse le crâne jusqu'à la base du bec. 



C'est alors délicieux rôti, petit, j'en conviens, de la 

 taille au plus d'une alouette, mais, dans sa petitesse, à 

 nul autre pareil. Combien lui est inférieur le faisan, qui, 

 pour acquérir goût relevé, exige un commencement de 

 pourriture ! 



Que je puisse au moins une fois rendre justice au 

 mérite des plus humbles ! Lorsque, la table levée après le 

 repas du soir, la tranquillité faite, le corps affranchi 

 momentanément des misères physiologiques, il m'arrive 

 de cueillir par-ci par-là quelques bonnes idées, il peut se 

 faire que la Mante, le Criquet, la Fourmi, de moindres 

 encore, contribuent à ces éclaircies soudaines surgies 

 dans l'esprit on ne sait ni pourquoi ni comment. 

 Par d'inextricables détours, ils ont fourni, chacun à sa 

 manière, la goutte d'huile où s'alimente le lumignon de 

 la pensée. Leurs énergies, lentement ébauchées, écono- 

 misées et transmises par des prédécesseurs, s'infusent 

 dans nos veines et soutiennent nos défaillances. Nous 

 vivons de leur mort. 



Concluons. La Mante, prolifique à l'excès, fait à son 

 tour de la matière organique, dont héritera la Fourmi, 

 dont héritera le Torcol, dont héritera peut-être l'Homme. 



