373 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Voilà la bête, digne du crayon fantastique d'un Callot. 

 Si vous la rencontrez parmi les broussailles, cela se 

 dandine sur ses quatre échasses, cela dodeline de la tête, 

 cela vous regarde d'un air entendu, cela fait pivoter la 

 mitre sur le col et s'informe par-dessus l'épaule. On 

 croit lire la malice sur son visage pointu. Vous voulez 

 la saisir. Aussitôt cesse la pose d'apparat. Le corselet 

 dressé s'abaisse, et la bête détale par longues enjambées 

 en s'aidant des pattes ravisseuses, qui happent les brin- 

 dilles. La fuite n'est pas longue, pour peu que l'on ait 

 coup d'œil exercé. L'Empuse est capturée, mise dans un 

 cornet de papier qui épargnera des entorses à ses frêles 

 membres, et finalement parquée sous une cloche en toile 

 métallique. En octobre, j'obtiens ainsi un troupeau 

 suffisant. 



Comment le nourrir? Mes Empuses sont bien petites; 

 elles datent d'un mois ou deux au plus. Je leur sers des 

 Criquets proportionnés à leur taille, les moindres que je 

 puisse trouver. Elles n'en veulent pas. Bien mieux, elles 

 en sont effrayées. Si quelque étourdi se rapproche paci- 

 fiquement de l'une d'elles, appendue par les quatre pattes 

 d'arrière à la coupole treillissée, l'importun est mal 

 accueilli. La mitre pointue s'abaisse, et d'un coup de 

 boutoir le culbute au loin. Nous y sommes : le bonnet 

 magique est une arme défensive, un éperon protecteur. 

 Le bélier heurte de son front, l'Empuse bouscule de sa 

 mitre. 



Mais cela ne fait pas dîner. Je sers, vivante, la mouche 

 domestique. Sans hésitation, elle est acceptée. Dès que 

 le diptère passe à sa portée, le diablotin aux aguets vire 



