L'EMPUSE 377 



ainsi. L'insecte stationne sur les broussailles le dos en 

 haut; il s'équilibre suivant la pose réglementaire et ne 

 se renverse qu'en des circonstances de loin en loin 

 répétées. Non habituelle à leur race, la longue suspension 

 de mes incarcérées n'est que plus remarquable. 



Gela fait songer aux chauves-souris, appendues, la 

 tête en bas, par les pattes d'arrière, au plafond de leurs 

 cavernes. Une structure spéciale des doigts permet à 

 l'oiseau de dormir sur une patte, qui serre automatique- 

 ment, sans fatigue, le rameau balancé. L'Empuse ne 

 me montre rien d'analogue à ce mécanisme. L'extrémité 

 de ses pattes ambulatoires a la conformation ordinaire : 

 au bout double griffe, double croc de romaine, et voilà 

 tout. 



Je souhaiterais que l'anatomie me montrât en jeu, 

 dans ces tarses, dans ces jambes moindres que des fils, 

 les muscles, les nerfs, les tendons qui commandent les 

 griffettes et les maintiennent dix mois fermées sans lassi- 

 tude pendant la veille et pendant le sommeil. Si quelque 

 subtil scalpel s'occupe de ce problème, je lui en recom- 

 manderai un autre, plus singulier encore que celui 

 de TEmpuse, de la chauve-souris et de l'oiseau. C'est 

 l'attitude de certains hyménoptères pendant le repos 

 nocturne. 



Une Ammophile à pattes antérieures rouges (Ammo- 

 phila holosericea) est fréquente dans mon enclos sur la 

 fin d'août, et choisit pour dortoir certaine bordure de 

 lavande. Au crépuscule, surtout lorsque la journée a été 

 étouffante et qu'un orage couve, je suis certain d'y 

 trouver établie l'étrange dormeuse. Ah! l'originale atti- 



