6 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



qui se rassemble en une rosette hérissée d'aiguilles. 

 Dans les intervalles rampent à terre, en longues corde- 

 lettes armées de crocs, les pousses de la ronce à fruits 

 bleuâtres. Pour visiter l'épineux fourré lorsque l'hymé- 

 noptère y butine, il faut des bottes montant à mi-jambe 

 ou se résigner à de sanglants chatouillements dans les 

 mollets. Tant que le sol conserve quelques restes des 

 pluies printanières, cette rude végétation ne manque pas 

 d'un certain charme, lorsque au-dessus du tapis général, 

 formé par les capitules jaunes de la centaurée solsticiale, 

 s'élèvent les pyramides du scolyme et les jets élancés de 

 l'onoporde; mais viennent les sécheresses de l'été, et 

 ce n'est plus qu'une étendue désolée où la flamme d'une 

 allumette communiquerait d'un bout à l'autre l'incendie. 

 Tel est, ou plutôt tel était lorsque j'en ai pris possession, 

 le délicieux Eden où je compte vivre désormais en tête à 

 tête avec l'insecte. Quarante ans de lutte à outrance me 

 l'ont valu. 



J'ai dit Eden, et au point de vue qui m'occupe l'ex- 

 pression n'est pas déplacée. Ce terrain maudit, dont nul 

 n'eût voulu pour y confier une pincée de graines de 

 navet, se trouve un paradis terrestre pour les hyménop- 

 tères. Sa puissante végétation de chardons et de centau- 

 rées me les attire tous à la ronde. Jamais, en mes chasses 

 entomologiques, je n'avais vu réunie en seul point 

 pareille population ; tous les corps de métier s'y donnent 

 rendez-vous. Il y a là des chasseurs en tout genre de 

 gibier, des bâtisseurs en pisé, des ourdisseurs en coton- 

 nades, des assembleurs de pièces taillées dans une feuille 

 ou les pétales d'une fleur, des constructeurs en carton- 



